That Evening Sun (2009)

That Evening Sun, esordio sulla lunga distanza di Scott Teems, da lui scritto e diretto partendo dal romanzo breve I Hate to See That Evening Sun Go Down di William Gay, è un oggetto delicato che si regge su una regia calibrata e sensibile e su una serie di personaggi complessi variegati imperfetti e contraddittori, ognuno portatore di un grado diverso di umanità. Abner e Lonzo, i due antagonisti, portano avanti ciascuno la propria battaglia personale, con posizioni tra loro inconciliabili ma dalle quali nessuno è disposto a recedere: e se per il vecchio Abner si tratta di affermare il proprio sacrosanto diritto a scegliere di passare i propri ultimi scampoli di vita in quella che considera ancora a tutti gli effetti casa propria e che mai e poi mai lui avrebbe messo in vendita, per Lonzo ne va della propria credibilità: lui che per tutti è un buono a nulla che sopravvive grazie alla pensione sociale, ha ora l'opportunità irripetibile di svoltare e fare l'acquisto della vita, quello che gli darebbe un tono ed i punti necessari a salire le gerarchie della scala sociale.
Ma accanto a questa guerra di nervi - con da un lato il fattore che, sempre netto e mai conciliante, ricorre all'ironia e a provocazioni d'ogni tipo, e dall'altro il redneck che resiste opponendo minacce e riservandogli tutta la cattiveria che ha in corpo - scorrono una manciata di altre vite: quella di Ludie Choat, sempre impegnata a gettare acqua sul fuoco perché costantemente spaventata ed intimidita dal potenziale distruttivo del marito, il quale traduce la propria cronica insicurezza in eccessi - anche violenti - di protettività nei confronti suoi e della figlia; quella della stessa Pamela, adolescente alla ricerca della propria libertà, che si rivolge al nonnetto con l'irriverenza e la sfacciataggine propri della sua età, segnando ad ogni parola abissi di distanza tra due generazioni forse troppo lontate per poter trovare punti di raccordo; quella di Paul, il figlio che nel ricoverare il padre dice di aver operato la 'scelta migliore', garantendo il giusto spazio per sé e per la propria carriera ma trascurando l'altro, negandone l'autosufficienza e continuando ad ignorarne scientemente i bisogni; e quella infine di Thurl, il compaesano che di Abnet è amico e coetaneo, che porta in sé la calma e la saggezza di chi ha la consapevolezza di aver trovato il proprio posto nel mondo.
That Evening Sun è un'opera piccola e discreta, che si insinua sotto pelle lentamente, che parla di orgoglio e dignità ma si guarda bene dal cadere nella trappola del semplicismo o nella banalità dell'apologo morale. Contrappuntato dal vibrante commento sonoro affidato alla chitarra nervosa di Michael Penn e sostenuto dal country d'antan di Jimmie Rodgers interpretato da Patterson Hood dei Drive-By Truckers, attraversato da dialoghi sempre interessanti e condotto al ritmo compassato del suo protagonista, un Hal Holbrook strepitoso nella parte dell'anziano burbero e testardo, in lotta con un mondo che lo considera poco più che un intralcio e talmente solo da fare lunghi monologhi ad un cane, il film di Scott Teems è nobilitato altresì dalle ottime prove del resto del cast, dove tra il buon Ray McKinnon, bravo a non caricare oltremodo un personaggio (Lonzo) potenzialmente sopra le righe, la contenuta Carrie Preston nel ruolo della timorosa Ludie, e la promettente Mia Wasikowska - che di lì a poco sarebbe divenuta Alice nel brutto paese delle meraviglie di Tim Burton - in quello dell'impertinente Pamela, a spiccare è il pacioso e gustoso Thrul interpretato dal convincente Barry Corbin.