Il ritratto di Dorian Gray (1945)

In una sequenza già carica di oscuri presagi,Dorian invita a casa sua Sibyl per mostrarle il suo ritratto e le chiede di trascorrere la notte con lui.Dopo molte esitazioni,la ragazza accetta.
Il giorno dopo le fa recapitare una lettera di addio,cinica e sprezzante,accompagnata da una somma di denaro,e trascorre la notte in un locale malfamato,ma al suo ritorno a casa,nota nel dipinto un cambiamento,una piega crudele e perversa nella bocca.
Più tardi,in un ultimo sussulto di rimorso,scrive nuovamente a Sibyl,scusandosi e pregandola di sposarlo.
Troppo tardi.La ragazza si è suicidata nel camerino del pub.
Il volto dipinto con tanta maestria dall'amico Basil,sembra riflettere in modo inquietante l'anima non più incontaminata del modello e Dorian decide di nasconderlo alla vista di tutti,in una vecchia soffitta,tra i suoi giochi di bambino,ricordo di un'innocenza perduta.
"L'odioso ritratto sarebbe stato nascosto per sempre.Il volto sulla tela sarebbe divenuto bestiale,vecchio e sporco.Nessuno l'avrebbe mai veduto,nessuno eccetto lui.Egli avrebbe avuto una giovinezza eterna,mentre il ritratto avrebbe portato il fardello della sua vergogna."
Passano gli anni e il miracolo dell'eterna giovinezza di Dorian Gray desta meraviglia e stupore,mentre incominciano a correre voci di atti crudeli e ignominiosi,di misteriosi suicidi,di giovani donne rovinate dopo aver sfidato le convenienze sociali per amor suo.
Dorian,dal canto suo,è sempre più innamorato della sua bellezza e sempre più attratto dalla corruzione della sua anima.
Solo Gladys Hallward (Donna Reed),la nipote di Basil,nutre fin da piccola un grande affetto per lui e vorrebbe sposarlo.
Profondamente angosciato,l'amico cerca di mettere Dorian di fronte alle sue responsabilità e chiede spiegazioni per tutte le cose atroci che si dicono sul suo conto.
"Vorrei vedere la tua anima.- gli dice sgomento - Ma solo Dio può farlo."
"Se vuoi vedere la mia anima,te la mostrerò.Sei il solo uomo che ha il diritto di sapere tutto.Vieni,è opera tua !" - e lo conduce nella polverosa soffitta.
" A causa dell'incredibile mutamento del quadro,Basil riuscì a malapena a riconoscere il ritratto che aveva dipinto.
Sembrava che tanto orrore fosse un'emanazione del quadro stesso,che una lebbra morale lo stesse lentamente divorando..."
Davanti allo smarrimento di Basil,Dorian viene preso da un cupo terrore e lo uccide,riuscendo poi a liberarsi del corpo e facendo credere che il pittore è partito per Parigi,com'era nei suoi programmi.
Ma ormai il cerchio si chiude inesorabilmente e la parte finale del film ha una tensione implacabile che non lascia scampo,mentre la lotta tra il bene e il male si fa sempre più tragica e serrata.
Credendo di potersi salvare dal suo infame destino,per amore di Gladys,Dorian pugnala l'orribile ritratto e muore all'istante.
Il dipinto ritorna a mostrare il bellissimo volto di un giovane dall'espressione dolce e innocente,mentre a terra giace un vecchio dalle fattezze oscene e mostruose.
Sostanzialmente fedele al romanzo di Oscar Wilde,Albert Lewin si prende solo qualche libertà narrativa e inserisce nel dialogo,che insieme alla sceneggiatura,ha curato personalmente,alcuni tra i più noti e brillanti aforismi dello scrittore,mentre la sua rilettura dell'opera ha come fulcro narrativo,come cuore pulsante del film,il binomio antagonista bene/male,simbolicamente rappresentato dall'eterna giovinezza del protagonista,mentre il ritratto "porta il fardello della sua turpe vergogna".
L'elaborazione della filosofia del Dandismo e dell'Edonismo,su cui Oscar Wilde,scrittore e personaggio pubblico,poggia le basi del romanzo (e le dedica l'undicesimo capitolo),viene assimilata e tradotta da Lewin in un approccio etico,ma non moraleggiante,con una scrittura raffinata e sensibile,che sa cogliere sapientemente il conflitto interiore del protagonista e l'inquietudine che segna la sua determinata dissoluzione morale.
Con un'ironia sottile e penetrante,il regista restituisce anche la superficialità di una classe aristocratica,dedita al culto ozioso del proprio piacere,attingendo ai dialoghi brillanti e ai celebri calembour dello scrittore.
Nella inesorabile progressione drammatica della narrazione,Lewin traduce la drammaticità della parte finale del romanzo in una serie di immagini di chiara derivazione espressionista,nel taglio delle inquadrature,nelle scure e inquietanti ombre notturne (Oscar alla fotografia di Harry Stradling),in un cupo abisso dove si riflette l'anima nera e dannata di Dorian Gray.
Memorabile la sequenza della seduzione di Sibyl Vance,risolta con grande compostezza formale e una scrittura rigorosa,che non si concede a facili sentimentalismi.
La superba scenografia di Cedric Gibbons fa vivere interni sontuosi e affollati di oggetti raffinati,secondo il carico décor dell'epoca,in aperto contrasto con la Londra dei quartieri malfamati,dove gozzoviglia un' umanità segnata da una cupa miseria morale.
Magistrale direzione degli attori,tra cui spiccca un brillante George Sanders,affiancato da un affascinante e misterioso Hurd Hatfield,mentre Angela Lansbury disegna un sensibile e delicato ritratto femminile,vincendo il Golden Globe nel 1946,come migliore attrice non protagonista.
Musical score di Herbert Stahart,dove gli in­serti dei Preludi di Fryderyk Chopin avvolgono alcune sequenze di questo film, tenebroso e ammaliante,in una melanconia evocativa e struggente.